昨晩降った雨で、雪はほとんどとけました。
しかし、水溜りはガチガチに凍りつき、震えるような寒さです。
育成牧場へ移動していった１歳馬の放牧地に、この秋やって来た当歳馬が放されました。
短くなった草を、まるでバリカンで刈るように、まだ食べ続けています。
この放牧地には、一本の大きな樹があり、そこは馬たちのお気に入りの場所。
食べ飽きると、この辺りへみんな駆けてきて、ご覧の通り。
またまた、皆がいなくなったことに気付き、あわてて駆けてくる、ディープインパクト牡馬。
いつもは飄々としているのに、意外と寂しがりやです。
ハーツクライ牡馬が、かじっている幹は、毎年、馬たちの遊び道具となり、徐々にその形を変えてきました。
こう見えても、夏には、青々とした葉をつける、立派な大樹。
今週と来週のＧ�汽譟璽垢法△海海廼遒渦鵑辰殖夏�の馬が出走します。
ジャパンカップのトーホウアラン。
ジャパンカップダートのサクセスブロッケン。
いずれも生まれた牧場は違いますが、当歳秋から１歳秋まで、この地で育ちました。
数々の馬を見守り続けた、北の大樹。
これからも、たくさんの馬たちの守り神として、ここに立ち続けてほしい・・・と願います。
今朝８時、富良野から、人参を積んだ、大きなトラックがやって来ました。
冬の間、馬たちに食べさせる人参、２トンです。
青草が食べられない冬季、乾草や飼料と共に混ぜて与えると、喜んで食べるくれるため。
午前中は、その人参の詰め替え作業に追われました。
馬用といえども、大きくて立派な人参。
あまりに上等なので、思わず、人間用に、数本失敬・・・。
来年の２月頃までは、冷蔵または冷凍の状態で、十分もつでしょう。
午後は、２時から、当歳馬１５頭の”削蹄”が入ったので、１時半から集牧。
いつもより、かなり早い集牧に「あれ？」といった顔の馬たちでしたが、ディープインパクト牝馬たち遅生まれ組も、人間の気配を察し、出入り口まで、ちゃんと走って、集合してくれました。
今日の一番手は、Ｍｒ．Ｇｒｅｅｌｅｙ牡馬。
もうすぐ１０ヵ月になる彼は、すっかり落ち着いて、おとなしく立っています。
その様子を、時折のぞいて見ていたディープインパクト牝馬。
今日は、いつもより、ちょっとご機嫌ななめで、動きたそうにしていました。
まだ飼い桶の中の食事が終わってなかったためでしょうか。
「いやいや、こんなの、まだ全然動かない方ですよ！」と、装蹄師さんにフォローされ、ちょっと安心。
「早く、終わってね」と、のぞきこむディープちゃん。
装蹄師さんの一番のお気に入りで、「この仔は、いい顔してるなぁ」と、今日もまた、ほめられていました。
お次は、ダンスインザダーク牝馬。
というところで現場を離れましたが、それから暗くなるまで、作業は続きました。
おかげさまで、明日からまた、あしもとすっきりで、駆け回る姿が見られることでしょう。
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良い天気が続いていますが、冷え込みが厳しいため、なかなか雪がとけません。
今朝は、マイナス２０度を記録した地点が、道内に数ヵ所あったそうです。
この辺りも、早朝は、マイナスの気温。１２月中旬並みの寒さです。
放牧地の雪。まだ、馬たちの蹄が、すっぽり隠れてしまうくらいあり、草を食べるのが大変そう。
それでも、雪を分ければ、まだまだ大好物の青草が顔を出すので、皆、首を下げっぱなし。
こちらでは、ダンスインザダーク牝馬とクロフネ牡馬が、接近中。
無我夢中で、前も見えず、いつの間にか、ごっつんこ。
「ここの草が、おいしい！！」
移動したクロフネくん。今度は、ディープインパクト牝馬と、ごっつんこ。
「ちょっと、どきなさいよ」と、言われているのでしょうか。
いえいえ、この後も、仲良く首を並べて、食べていました。
「この草は、食べられるかしら？」と、牧柵の下に伸びた雑草を試食中なのは、ディープちゃん。
そして、ちょっと離れた高台で、マイペースに食事をしているのは、ネオユニヴァース牡馬。
いつもの年より少し早い積雪に、戸惑いながらも、しっかり生きている、当歳馬たちでした。
またもや、夜の間に雪が積もり、今朝は、一層、幻想的な世界が広がっていました。
朝日を浴びて、きらきらと輝く、雪の放牧地。
一番奥の繁殖牝馬の放牧地へ行くと、牧柵のそばに、真新しいエゾシカの足跡が残されていました。
大きな蹄は、角の生えた立派な牡鹿のものでしょう。
こちらを向いて、ネオユニヴァース牡馬の母さんが歩き出したので、「人間好きな馬だからなぁ」とニコニコしていると、とんだ勘違い。
私の前を素通りして、隣の放牧地から顔を出している、黒鹿毛軍団にまっしぐら。
「そういえば、最近、あまりかまってあげてなかったな・・・」と、反省しました。
それでも、ディープインパクト牝馬の母さんは、「ああ、お久しぶりね」という顔をして、こちらへすたすた。
「うちの仔、元気かしら？」とでも言うように、顔を近づけてきて、なかなか離れませんでした。
黒鹿毛軍団の一頭、サクセスブロッケン母さん。
牧柵の側面まで真っ白で、北から吹きつけるように雪が降ったことが分かります。
さらに奥隣りの放牧地へ進むと、この秋から預託育成中のアグネスタキオン牝馬が、こちらを見ていました。
マンハッタンカフェ牝馬と気が合うのか、いつも一緒。
近付いてきたので、そっと手を出すと、カフェ嬢の方は、私を威嚇する仕草を見せました。
「うわっ、気が強い馬！」と、リーダーに言いつけると、ほかのスタッフに対しても、そうだとか。
彼女の母親が、そういう気の荒い馬らしい、ということでした。
思い出すのは、昨年のファルブラヴ牝馬。
彼女も、離乳後、結構荒れた時期がありましたが、育成場へ行く前には、驚くほど飲み込みの良い馬になりました。
これからどのように変わっていくのか、見守りたい一頭です。
昨晩も雪が積もりました。
まだ１１月だし、太陽が出てくれば、すぐに解けるだろう・・・と思っていましたが、
意外に気温が上がらず、雪はそのまま。
一気に、真冬にタイムトリップしたような妙な気分に包まれています。
ＴＶのニュースで、”紅葉狩り”なんて言葉が流れてくると、「羨ましい！」限り。
この辺で、１１月に、こんな大雪が降ったのは、珍しいことではないでしょうか。
今日は、当歳・早生まれ組の放牧地を歩いてみました。
さすがに地面までは凍りついていないため、長靴はズボズボ。
雪にあしが埋もれる馬たちは、寒そう・・・と思いますが、蹄には適度の湿気がある方が、良いそうです。
近寄ってきた馬たちの体を触ると、もうびっしりと冬毛が生えていて、”寒さ対策万全”。
ひげに雪をぶらさげながらも、雪中の草を食べ、とても元気です。
そういえば、この仔たちは、みな雪の放牧地を経験している仲間。
小さい時に見た雪を、覚えているのでしょうか。
１月末生まれのジャングルポケット牝馬。
生後十日頃、こんなにあどけない仔馬だったのが、
約十ヵ月で、こんなに成長しました。
こちらは、２月生まれのキャプテンスティーブ牡馬。
今では、ぐんとオトコ馬らしくなりました。
雪の季節がやって来ると、なんだかすぐに、次の仔馬たちが生まれてきそうな気がして、そわそわしてしまいます。
１年がめぐるのは、本当に早いものだ、と改めて感じました。
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夜が明けると、昨日までの景色が一変！一面の銀世界でした。
空胎（お腹に子どものいない）馬は、競走馬の血が騒ぐのか、風の中を疾走。
隣の放牧地で、かわるがわる立ち上がる、おば様方を、もの珍しそうに見つめる当歳馬たち。
やがて、本能に目覚めるかのように、走り始めました。
今日は、雪の中で生まれた”早生まれ”組だって、走ります！
気温は０度。再び降り始めた粉雪にまみれる、クロフネ牡馬。
雪の下の草を食べようと一生懸命なので、口の周りが真っ白・・・。
カメラを握る手に限界を感じ、帰ろうとすると、今度は青い空が見えてきました。
この間まで、鮮やかだったはずの山は、すっかり葉を落として、ご覧の通りです。
明るく輝き始めた仔馬たちに、もう一度、向かい合っていると・・・・。
あらら、ちょっと・・・何するの？
もしかして、また？
え？やっぱり？
ディープインパクト牝馬が、今日は、なんと雪浴び！
体中に雪を塗りたくった、その姿は、おしろいをつけた舞妓さんのようで、思わず「プッ」。
ブルブルブルッと振るえば、ほとんど落ちてしまったけれど。
「ほんとにもう、アンタって仔は・・・」
「ねえ、ねえ、雪も案外いいわよ？やってみない？」と、誘っていましたが、さすがに今日は、ひとりだけです。
すました顔をしたお嬢様。何をやっても憎めない、我が家のアイドルホース。
突然吹き荒れる風に、雪が舞い、馬が舞い、今日は一日、白一色の牧場でした。
（昨日の記事より続く）
そして、なぜか、まったく汚れてない馬が、１頭・・・・。ネオユニヴァース牡馬くん。
その場にいなかった私には、どういう状況で、泥浴びが始まったのかわかりませんが、あのいたずら好きのネオだけが泥まみれになっていないのが、不可解きわまりません。
（昼寝でもしていたのでしょうか？いや、意外に、繊細なオトコなのかも・・・？）
泥浴びをして、興奮気味の３頭、プラス１頭は、大はしゃぎ。
濡れた体がますますかゆいのか、尻っぱねをするディープインパクト牝馬。
同じく、こちらは、ダンスインザダーク牝馬。
久々に見た、ダンスちゃんのダンス。遅生まれの彼女も、いつの間にか、生後６ヵ月が過ぎ、力強い馬へと変貌中です。
普段は、静かに草を食べているディープが、ゴムまりのように跳ね回り、とうとうエンジン全開！
弾丸のように、私の横をすり抜けたかと思うと、今度は、こちらに向かってきました。
ネオとダンス、クロフネ牡馬も、みな彼女に遅れまいと、必死で走ってきます。
「ぶつかる！」と身構えてしまうほど、ぎりぎりまで、私の近くにやって来て、するりと身をかわして行く４頭。
しなやかな体。スピード。サラブレッドの内に秘めた力を、まざまざと見せつけられ、ため息が出ました。
何度か行ったり来たりした後、落ち着いた馬たち。息も上がらずに、平気な顔で草を食べ始めます。
「なんだか、また、かゆくなっちゃった」と、ダンスは、ディープにすりすり。
「ねえ、あなたの体、ひどいわよ！」「そういうあなたの顔なんて、泥だらけ！」
見つめ合う２頭の会話が聞こえてきそうです。
泥のパックがすっかり乾いた夕方。
馬房では、悲鳴と共に、金ブラシでゴリゴリこする音が響いていました。
念のために言っておきますが、泥浴びをしたのはディープたちのグループのみで、ほかの馬たちはきれいです。
いつも、こんなに汚い馬たちがいるわけではありませんので、どうぞ、誤解のないように・・・。
明日以降は、急激に気温が下がるようなので、今年の泥パックは、見納めとなるでしょう。
昨晩降り続いた雨。標高の高い山は、雪だったようで、牧場から見える日高山脈は、一晩で真っ白になっていました。
太陽の光が戻ってきた午前、遅生まれ当歳の放牧地へ行くと・・・・。
朝方、降っていた雨に濡れて、体がかゆいのか、跳ね回る元気の良い馬たちの姿がありました。
ゴロをうっているのは、ネオユニヴァース牡馬。
水溜りで遊ぶダンスインザダーク牝馬に、クロフネ牡馬が「そんなに面白い？」。
泥水と格闘しているダンスちゃん。
実はこの姿が、次なる展開の序章だったこと・・・この時の私には、まったく予想できませんでした。
繁殖牝馬たちの放牧地を歩いていると、遠くの方で、ちょろちょろ動く、光る馬たちを発見！
「あれは、とねっこだけど、なぜ？」
放牧地の真ん中を一直線に走って近付くと、光る馬の正体は・・・、泥水でずぶぬれになった仔馬たちだとわかりました。
「また、やったなぁ！」
でも、今日は、なんだか数が増えています。
これは、ディープインパクト牝馬。以前から、泥浴びが大好きなことは知っていましたが・・・。
「あっ、ダンスも！」全身どろどろで、思わず、吹き出すくらい！
ところが、よく見ていると、隣のクロフネ牡馬も体半分が泥んこです。
「うわっ、クロフネもやったんだ！」
なんだか、こうして横から見ると、石膏でかためられた馬のようで、すごい光景になってしまいました。
（続きはまた明日、ご紹介します）
だんだんと日が落ちるのが早くなってきました。
午後４時前（昨日）、赤い夕日を浴びながら、集牧を待っているのは、ネオユニヴァース牡馬。
出入り口に張り付いて、「まだかなぁ」。
それもそのはず、向かい側の当歳馬（早生まれ）たちが、先に厩舎に入れられたからです。
ディープインパクト牝馬もやって来て、うろうろ。
スタッフの動きを目で追いながら、「ヒヒン・・・ヒヒン」と、かわいらしい声を出して呼んでいます。
ダンスインザダーク牝馬も一度来ましたが、「まだだ」とわかると、クロフネ牡馬と共にまた草を食べ始めました。
繁殖牝馬を入れ終え、先にやって来たスタッフ１名。
扉の棒を一本引っ込めて、他のスタッフが到着するのを待っていると・・・・。
「私が一番！」とやって来た馬たち。
整列して、しかも年上（生まれが早い順）からきちんと並んでいるので、思わず笑ってしまいました。
そして、スタッフがディープに気をとられているうちに・・・・・やって来ました！いたずら小僧。
そーっと首を伸ばしたネオが、ひき手綱を「失敬！」。
「こらっ！」と怒られるのは、いつものパターンです。
みんながやって来て、厩舎に入る前に、甘い味の駆虫剤をなめているのは、クロフネ牡馬。
毎月与えているので、すっかり慣れて、上手。
全頭入れ終えた後、オーナーさんに送る写真を撮るため、Ｍｒ．Ｇｒｅｅｌｅｙ牡馬を廊下に出して、手入れしました。
何頭かの写真を撮っているうちに、辺りはすっかり薄暗くなり、夕日と入れ替えに、東からまん丸な月が・・・・。
満月に照らされる厩舎の中で、馬たちは静かに、一日の終わりを迎えていました。
関連タグ ： ディープインパクト, ネオユニヴァース, クロフネ, ダンスインザダーク, Ｍｒ．Ｇｒｅｅｌｅｙ,
こちらは、日曜日から良い天気が続いています。
放射冷却で、朝はかなり冷え込み、霜柱が立つこともありますが、日中は風もなく、穏やか。
今日は、来シーズンに向けて、放牧地に堆肥を撒きました。
今年は、暖かかったこと、雨で地面がぬかるんだことなどで、例年より遅めです。
日々の厩舎作業（寝藁上げ）で出た馬糞を腐らせて、出来た堆肥。
土に返すと、また新たな芽吹きを手助けしてくれ、無駄になることがありません。
トラクターで撒き終わるまで、パドックに入れられていた、預託育成の当歳馬たち。
放牧地に放すと、「この黒い塊は何？」というふうに、けげんそうに歩いていました。
おっと、みんなから遅れたディープインパクト牡馬。
「待ってよ！」と、一頭だけ、速足。
追いついた後も、「それにしても、これはいったい何だろうね？」と、辺りを見渡していました。
マイペースで歩きながらも、人間を見ると、いち早く寄って来るのは、栗毛のジャングルポケット牡馬。
青草が大好きで、外の草をむしって見せると、我先にと、食べます。
ハーツクライ牡馬も、あいかわらず、人間好き。
堆肥を撒くために、次にパドックに入れられたのは、別の牧場から移って来た牝馬二頭でした。
まだ警戒心が強く、性格的にも、神経質そうな二頭ですが、近寄ってきました。
二月生まれなので、ずいぶん大きく見えます。
月末には、ここ生まれのディープインパクト牝馬たちと合流する予定で、どんな仲間となるのか楽しみです。
昨日の朝、放牧後に、（牧場では）今シーズン初めての雪が降りました。
雪を見るのが初めての”遅生まれ”組は、ちょっと興奮気味。
走ったり、跳ねたり・・・風と一体になって、しばらく遊んでいました。
緑色の草の間に、白い粒々。
最初は「いったい何？」と思ったでしょうね。
なんでもないと分かると、いつものように、草を食べ始めました。
気温は、３℃。防寒服を着ていても、カメラを持つ手が凍りそうな寒さ。
風邪気味のクロフネ牡馬は、鼻水をたらしながら、「こんなに寒いのは嫌だなぁ」と、目で訴えています。
５月の終わり、暖かい時期に生まれたクロフネくんには、初めての冷え込みなので、無理もありません。
元気いっぱいなのは、ネオユニヴァース牡馬。
みなぎるパワー全開で、「なんだ！これは！」と、一人歩き。面白いキャラクターの持ち主です。
ひとりで雪を確かめているネオくんを尻目に、女同士、挨拶をしているのは、ダンスインザダーク牝馬とディープインパクト牝馬。
「寒いけど、頑張りましょう！」
そして、やけに落ち着いていたのは、”早生まれ”組。
みな、生まれた時、もっと深い雪を経験しているので、「こんなのへっちゃら！」かと思いきや。
「寒い・・・。早く入れてよぉ」と、出入り口の前に集結していました。
午前中のうちにやんだ雪は、午後には跡形もなく消えてしまいましたが、仔馬たちには良い刺激になったようです。
やがて来る本格的な積雪を前に、ちょっと予行練習・・・といったところでした。
昨日は、また十月上旬並みの暖かさに戻り、寒さの後ゆえ、極楽のように感じた一日でした。
牧柵の横に可憐に咲くアザミを見つけた、ディープインパクト牝馬。
「これ、食べられるかしら？」と、くんくん。
雑草は、結構何でも食べてしまう馬たち。ほかの仔馬もやって来ましたが、結局、誰も食べませんでした。
おいしくないのが、匂いで分かるのでしょうか。
「ねえねえ、遊ぼうよ」と、柵の間から、こちらをじっと見つめるディープ。
クロフネ牡馬も、ダンスインザダーク牝馬も、隣にやって来て、のぞいています。
どの仔馬も、平等に、額や首をなでてやりました。
なかなか柵のそばから離れないディープちゃん。
にゅっと顔を出して、外の草を食べ始めました。
放牧地の草は、徐々に短く、そして枯れてきているので、「こっちの方がおいしい」と感じたようです。
伸びていた青草をいっぱいむしって、鼻先に持っていくと、喜んで食べてくれました。
みんなとまた放牧地の真ん中に走っていったディープ。
すると、川沿いの木の梢から、「クワッ、クワッ、クワッ、クワッ・・・」という大きな声が。
オジロワシの鳴き声です。今シーズン初めて。北国からやって来て、遡上を終えた鮭を探しているのでしょう。
１週間前には、上空からオオハクチョウの声も聞こえてきました。
穏やかな牧場にも、冬の使者が、ぞくぞくと集結中です。
初雪を観測したという昨日は、身も凍るような寒さ。
暴風で、干してある寝藁が遠くまで吹き飛ばされ、「いよいよ冬将軍がやって来たか！」と、ため息の出る一日でした。
今朝は、ご覧のような明るい陽射し。
でも、画像ではお伝えできない、冷たい風が吹いていて、外に出るには、もう重装備をしなくてはなりません。
写真の馬は、久々に登場・・・ネオユニヴァース当歳牡馬の母。
午前９時半に、繁殖牝馬全頭、”馬伝染性子宮炎細菌検査”を受けたので、いつもよりかなり遅い放牧となり、皆、「何でこんなに天気いいのに、外に出してくれなかったのよぉ！」と、しばらく走り回っていました。
この子宮炎の検査で、陰性であるという証明書が出なければ、来年の種付けが出来ません。
こちらの青鹿毛・黒鹿毛軍団３頭のお腹の中には、アドマイヤムーン、シンボリクリスエス、ディープインパクトの仔がいますが、それぞれ出産後には、また種付けをする予定で、その準備はこの時期から、着々と進んでいるのです。
「そんなこと、僕にはもう関係なーい！」と、放牧地で、ごろごろしていたのは、ネオユニヴァース・ジュニアくん。
母のもとを離れてから、ひと月以上が経ち、すっかりたくましくなりました。
人を見ると、いの一番に寄って来て、遊ぼうとするのはあいかわらず。
「だけど、今日はぶ厚いジャンバー着てるから、大丈夫」と、袖を自由にかませて、油断していると、ガブリ！
「コラッ！！」と大声で怒ると、「まずーい・・・」という顔をして、様子を伺っているところも、ずいぶん大人になりました。
”噛んだらダメ”という人間とのルールを、学習してきている証拠です。
母と離れ、競走馬への道のりを一歩一歩進んでいるネオは、もうただのわんぱくではありませんでした。
”雨のち晴”の予報通り、昼前に太陽の光が差し込んできました。
水を含んだ木々や馬たちは、きらきらと輝き、先程までとはうって変わって、美しい景色が広がっています。
一番奥の放牧地に立つのは、ダンスインザダーク当歳牝馬の母さん。
大地が発する呼吸のごとく、その色合いは、一瞬で変わりました。
１１月に入っても、今年はまだ秋の装いが十分楽しめます。
雨上がりに、決まって元気が良くなる、とねっこグループ。
最近は、オトコどうしで張り合うことが多くなった、クロフネ牡馬とネオユニヴァース牡馬です。
末っ子クロフネくんも、やられてばかりではありません。
駆け回り、立ち上がり・・・・いつものように、牡馬に負けないパワーの持ち主は、ディープインパクト牝馬。
青空をバックに、ポーズまでとってくれるので、ついつい枚数が多くなってしまいます。
午後になって、一度、通り雨がありましたが、ＪＢＣ（園田）が行われる時間には、夕日が現れました。
古馬との初の戦いが注目を集めたサクセスブロッケン。（関連記事は、5/3・7/9・9/6など）
彼の母は、牧柵の前で、集牧の時間を待っていました。
数分後、息子はわずかに先頭ゴールを逃がしてしまいましたが・・・・。
次なる大舞台への手ごたえは十分。
”雨のち晴”が、ひと月後に現実のものとなると信じています。
